Les progrès réalisés dans le traitement des cancers infantiles ont entraîné une augmentation du nombre de survivants à long terme. Toutefois, bon nombre de ces survivants présentent des séquelles physiques, cognitives et psychosociales à vie liées à leur traitement, notamment à la radiothérapie. Ces complications sont particulièrement préoccupantes chez les enfants traités au niveau du cerveau ou de la région de la tête et du cou, zones où l’exposition des tissus sains aux rayonnements peut contribuer à des troubles neurocognitifs, à des dysfonctionnements endocriniens et à une altération de la qualité de vie. Bien que la radiothérapie moderne guidée par l’image permette une précision de traitement inégalée, les marges du volume cible planifié utilisées en pédiatrie ont peu évolué au fil du temps. Il pourrait donc être possible de réduire, en toute sécurité, l’exposition des tissus sains aux rayonnements tout en assurant l’efficacité du traitement tumoral.

L’objectif de cette étude pilote est de déterminer s’il est possible de réduire sans risque les marges du PTV chez certains patients pédiatriques, sans compromettre la couverture de la tumeur ni, au bout du compte, le contrôle tumoral. Plus précisément, nous visons à déterminer si l’utilisation de marges du PTV réduites est envisageable en toute sécurité, à quantifier la réduction de l’irradiation des tissus sains et à recueillir des données de faisabilité pour étayer de futures évolutions des pratiques en radiothérapie pédiatrique.

Cette étude s’appuie sur des données rétrospectives d’imagerie et de planification de radiothérapie, issues d’une cohorte prospective de patients pédiatriques traités sans anesthésie. Les TDM et IRM de planification réalisées avant le traitement, ainsi que les images de tomodensitométrie à faisceau conique (CBCT) acquises en cours de traitement, sont examinées pour évaluer le positionnement du patient et les mouvements de la cible tout au long du traitement. Les technologues en radiothérapie recalculent les plans de traitement en utilisant des marges du PTV réduites et vérifient si la couverture de la cible peut être maintenue en toute sécurité. Des comparaisons sont ensuite effectuées entre les plans initiaux et ceux à marges réduites afin d’évaluer les variations de dose reçue par les tissus sains, y compris les structures critiques associées aux conséquences neurocognitives et endocriniennes à long terme.

Les analyses préliminaires montrent que la réduction des marges du PTV est réalisable chez des patients pédiatriques soigneusement sélectionnés et permet de diminuer l’exposition des tissus sains du cerveau et de la région tête et cou aux rayonnements, sans compromettre la couverture de la cible.  Des analyses statistiques sont en cours pour quantifier l’ampleur de l’épargne des tissus sains selon les sites traités, modéliser les effets de cette démarche sur les résultats à long terme (tels que le quotient intellectuel) et déterminer la faisabilité d’une mise en œuvre clinique plus large.

En améliorant la précision de la radiothérapie pédiatrique, ces travaux pourraient réduire la toxicité liée au traitement tout en maintenant d’excellents résultats sur le plan oncologique. Les résultats obtenus serviront à actualiser les directives institutionnelles de planification de la radiothérapie et poseront les bases d’un essai clinique prospectif évaluant la radiothérapie à marges réduites. À terme, ce projet vise à améliorer la qualité de vie à long terme des survivants de cancers infantiles.

Pour plus d’informations, veuillez contacter Renu Jeyapala.