Former la prochaine génération de chercheurs et de cliniciens

La formation de la prochaine génération de chercheurs et de cliniciens spécialisés dans les cancers pédiatriques exige bien plus que de la formation théorique. Elle nécessite une immersion dans les réalités du terrain, au sein des équipes et face aux enjeux qui définissent ce domaine. Le véritable défi consiste à briser les cloisonnements traditionnels pour favoriser des écosystèmes de recherche collaborative et des méthodes d’apprentissage innovantes. C’est cette philosophie qui sous-tend le programme de recherche d’été ACCES, une expérience d’apprentissage structurée de 10 semaines. Ce programme vise à immerger des étudiants de cycles supérieurs et en médecine, ainsi que des cliniciens en formation issus d’universités et d’hôpitaux canadiens, dans des séances interactives portant sur la recherche et les soins liés aux cancers pédiatriques en conditions réelles.

« Ce programme de recherche s’éloigne délibérément du travail de laboratoire en vase clos. Il expose plutôt les talents émergents à un large éventail de disciplines, allant de la recherche fondamentale au développement de médicaments, en passant par la survie et les soins psychosociaux », explique Laura Wheaton, hématologue-oncologue pédiatrique au Kingston Health Sciences Centre et codirectrice du volet « Éducation et formation » du programme ACCES. En réunissant des chercheurs, des professionnels de la santé et des personnes ayant une expérience vécue de la maladie, cette expérience contribue à transformer la vision qu’ont les futurs scientifiques de la lutte contre le cancer chez l’enfant.

Au cours des trois dernières années, environ 100 étudiants ont participé à ce programme, conçu pour soutenir l’apprentissage et le développement de carrière dès le début du parcours professionnel des participants. Passer des manuels scolaires à la recherche active peut sembler intimidant, mais les cadres structurant l’expérience de recherche offrent un soutien précieux pour faciliter cette transition.

Pour Giancarlo Di Giuseppe, chercheur au Hospital for Sick Children, participant au programme d’été 2025 et intervenant cette année : « En tant qu’étudiant, je me concentrais surtout sur l’apprentissage des fondements scientifiques de mes travaux. En tant que chercheur, j’ai le sentiment de m’être véritablement approprié mes recherches et d’avoir développé mon réseau de collaborateurs. Ma participation au programme d’ACCES a rendu cette transition moins intimidante, car cette expérience m’a permis d’entrer en contact avec de nouveaux mentors, des pairs et des personnes ayant une expérience vécue de la maladie. »

Ce sentiment est partagé par un étudiant ayant renouvelé l’expérience, qui souligne la valeur professionnelle à long terme d’un engagement continu au sein du réseau : « Je pense que l’enseignement le plus précieux de ce programme réside dans l’inspiration que nous apportent les patients partenaires. Dans le domaine scientifique, il est facile de se sentir submergé et de perdre de vue l’objectif ultime de la recherche qui est d’améliorer la vie des patients. Avoir l’occasion d’échanger avec des personnes ayant une expérience vécue de la maladie et d’apprendre à leur contact me rappelle pourquoi je mène des recherches sur le cancer et pour qui je le fais », a ajouté Mathew Tempel, doctorant à l’Université du Manitoba.

Ce programme d’apprentissage de dix semaines repose sur un solide calendrier de séminaires hebdomadaires, conçus pour approfondir les connaissances et combler les lacunes éventuelles. Plutôt que de se limiter aux aspects thérapeutiques, le programme aborde un large éventail de sujets, notamment une introduction aux cancers pédiatriques, les différents types de recherche, des échanges avec des personnes ayant une expérience vécue de la maladie, des initiatives en matière de justice sociale et d’inclusion, ainsi que les parcours de mentorat.

La grande diversité des sujets abordés permet aux stagiaires d’élargir leurs connaissances au-delà de leur domaine particulier d’étude et de recherche. « Comme je consacre davantage de temps à la recherche thérapeutique, j’ignorais en grande partie les initiatives en cours concernant les aspects sociaux du cancer et la vie après la maladie », a fait remarquer un étudiant participant. « Il était très intéressant d’assister à des présentations couvrant différents aspects de la recherche. »

Un autre stagiaire a souligné comment le programme avait élargi sa perspective clinique : « Il a été bénéfique d’apprendre à aller au-delà du traitement physique pour envisager des interventions psychosociales, afin d’offrir une prise en charge plus globale à tous les enfants atteints de cancer et à leurs familles. »

Grâce au programme de recherche d’été, nous offrons aux étudiants la possibilité d’apprendre et de nouer des liens avec d’autres stagiaires et chercheurs venus de tout le pays. « Nous espérons pouvoir continuer à susciter leur intérêt pour la recherche et à révéler leur potentiel dans des domaines qu’ils ont déjà abordés, tout en leur permettant de nouer des liens avec leurs pairs et des chercheurs issus d’établissements autres que le leur », a ajouté Meera Rayar, hématologue-oncologue pédiatrique au BC Children’s Hospital et co-responsable du thème de recherche « Éducation et formation » au sein du programme ACCES.

« L’enseignement majeur à retenir est qu’une recherche de qualité ne se fait jamais en vase clos. Je pense que les étudiants ressortiront de cette expérience en comprenant la véritable diversité de la recherche sur le cancer pédiatrique et en réalisant qu’elle nécessite la mobilisation de personnes issues de nombreux domaines autour d’une cause commune », a ajouté Giancarlo Di Giuseppe. « J’espère également que les étudiants développeront un sentiment d’appartenance à une communauté, qu’ils se sentiront à leur place dans ce domaine et qu’ils gagneront la confiance nécessaire pour y apporter une contribution significative dans les années à venir. »