Le néphroblastome, aussi connu sous le nom de tumeur de Wilms (TW), est le cancer du rein le plus fréquent chez les enfants; il est principalement diagnostiqué entre un et quatre ans. Bien que la plupart des enfants réagissent bien au traitement, un nombre important d’entre eux qui présentent des formes plus agressives de la maladie courent un risque beaucoup plus élevé de rechute ou de propagation, ce qui souligne la nécessité de meilleurs outils pour identifier et traiter ces cas à haut risque. La podocalyxine (PODXL) est une protéine qui joue un rôle important dans le développement rénal. Dans de nombreux cancers, des niveaux élevés de cette protéine sont liés à une maladie plus agressive. Dans la tumeur de Wilms, les premières découvertes suggèrent qu’une forme glyosylée spécifique de cette protéine pourrait être présente (biomarqueur) dans les cellules tumorales les plus agressives.

Dans ce projet soutenu par le PCMM, l’équipe de recherche utilisera un anticorps spécialisé capable de détecter cette forme unique de podocalyxine. En examinant des échantillons de tumeurs chez les patients, l’équipe de recherche vise à déterminer si ce biomarqueur peut aider à identifier les tumeurs plus susceptibles de rechuter ou de se propager. S’il réussit, cet anticorps, ainsi que le glycoépitope PODXL qu’il reconnaît, pourrait offrir aux cliniciens un nouvel outil puissant pour mieux prédire les résultats et adapter les traitements en conséquence.

Parallèlement, ce projet créera également une collection de modèles de tumeurs vivantes (organoïdes) cultivés à partir d’échantillons de patients qui présentent des niveaux élevés et faibles de PODXL. Ces versions miniaturisées des tumeurs reproduisent des caractéristiques clés du cancer et peuvent être utilisées pour tester de nouvelles thérapies en laboratoire. Cette biobanque vivante soutiendra les recherches futures pour mieux comprendre la biologie des tumeurs de Wilms et cerner des traitements plus efficaces et ciblés.